Фамилия Ромакаев — хороший пример того, как тюркское имя и русский суффикс могут сложиться в фамилию, звучащую вполне по-русски. Её основа — личное мужское имя Ромакай. Это имя, в свою очередь, является производной формой от более известного мусульманского имени Рамазан (через «Рамакай»), либо от имени Роман, которое попало в тюркскую среду через русских соседей. В любом случае, перед нами адаптация иноязычного имени под фонетику тюркских языков: усечение, добавление ласкательного аффикса -кай/-кай.

Модель образования фамилии стандартна для русского языка: к основе Ромакай прибавлен патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Ромакаев). Формально это значит «сын Ромакая». Суффикс -ев, а не -ов, стоит после мягкого согласного [й], что грамматически верно для русской фамилии. Таким образом, фамилия прошла двойную обработку: сначала тюркскую (превращение исходного имени в ласкательное), потом русскую (оформление как отчества-фамилии).

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически смешивались тюркское и русское население: Поволжье (Татарстан, Башкортостан), Оренбуржье, отчасти Северный Кавказ. Встречается она нечасто, что указывает на сравнительно позднее закрепление — скорее всего, в XIX веке, когда фамилии стали давать массово инородцам. Сословно носители Ромакаевых чаще всего были государственными крестьянами или тептярями — особым сословием в дореволюционной Башкирии, состоявшим из татар и марийцев, плативших подати.

С точки зрения словообразования, фамилия интересна тем, что сохранила в основе тюркский уменьшительный суффикс -кай, который в русском языке не используется. Если бы фамилия была чисто русской, она звучала бы как Романов или Ромашкин. А здесь мы видим гибрид: тюркское «ласкательное» имя, получившее русское фамильное окончание. Это редкий случай, когда по суффиксу можно угадать не только регион, но и этническую историю семьи — скорее всего, предки были крещёными татарами или башкирами, взявшими русскую фамилию по отцу.