Фамилия Романищев — один из тех случаев, где суффикс говорит едва ли не больше, чем корень. Основа очевидна: церковное имя Роман (от латинского Romanus — «римлянин»). Но если бы фамилия образовалась стандартно, от имени Роман, мы бы получили Романов. Вместо этого мы видим цепочку суффиксов: -ищ- и -ев.

Суффикс -ищ- в русских фамилиях редкость. Он может указывать на увеличительную или пренебрежительную форму имени (Романище — «большой Роман» или «Роман, которого недолюбливают»). Но у него есть и другая, более вероятная функция — патронимическая. В северных и центральных говорах Руси суффикс -ищ- нередко присоединяли к имени отца, чтобы обозначить сына: Романище — сын Романа. Такая модель (Иван → Иванищев, Гридя → Гридищев) встречается в старых новгородских и псковских документах. То есть Романищев буквально значит «внук или потомок того, кого звали Романище», а тот, в свою очередь, был сыном Романа.

Вторая деталь — написание через -ев, а не -ов. После шипящих и мягких согласных (в данном случае щ) в русском языке закономерно появляется -ев. Это не ошибка, а строгое фонетическое правило, которое закрепилось в фамилиях. Если бы основа кончалась на твёрдый согласный, мы бы имели Романищов, но история распорядилась иначе.

С географической точки зрения фамилия Романищев тяготеет к южнорусским и, возможно, украинским землям, где модель с -ищ- была продуктивнее. Встречается она редко: носителей, по открытым данным, несколько сотен на всю Россию. Сословно предки могли быть крестьянами или посадскими людьми — фамилии такого типа редко поднимались в дворянство, потому что образованы не от «чистого» крестильного имени, а от его производной, бытовой формы.

Если сравнивать с однокоренными: Романов — самая частая фамилия от этого корня, Ромашин — от уменьшительного Ромаша, Романищев стоит особняком, сохранив архаичный суффикс, который в XVIII–XIX веках уже почти не использовали для образования новых фамилий. Это делает её своеобразным маркером древности рода: фамилия, скорее всего, сложилась не позднее XVII века, когда модель с -ищ- ещё была жива.