Фамилия Романников — сравнительно редкий вариант, который сразу обращает на себя внимание двойным суффиксом -ник-ов. Если отбросить окончание -ов, указывающее на принадлежность («чей сын?»), остаётся основа Романник. А она, в свою очередь, образована от имени Роман с помощью суффикса -ник. Такая модель в русских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на профессию или характерное занятие человека.

Самая прямая версия: Романников — это потомок человека по прозвищу Романник. В русских говорах «романником» могли называть не просто Романа, а человека, имевшего какое-то отношение к Роману: например, работника у человека по имени Роман, его слугу или крепостного. Суффикс -ник в прозвищах часто означал «принадлежащий к кому-то» или «связанный с кем-то» (сравните: дворник — при дворе, сотник — при сотне). То есть Романник — это «романов человек», а Романниковы — его дети.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с названием растения. В народной ботанике «романником» иногда называли ромашку (от латинского названия рода Anthemis или Matricaria). Тогда прозвище мог получить травник, знахарь или просто человек, живший у ромашкового поля. Однако эта версия слабее: фамилии от названий растений обычно образуются напрямую (Ромашкин, Романов), без промежуточного суффикса -ник.

Интересно, что фамилия Романников органично вписывается в круг однокоренных: Романов, Романихин, Романовский, Романенко. Но именно форма на -ников выбивается из ряда — она выдаёт не столько имя отца, сколько его социальный статус. В ономастических справочниках эта фамилия не упоминается как широко распространённая, но её носители встречаются преимущественно в центральных областях России, особенно в Поволжье и на Вятке, где была сильна традиция образования прозвищ на -ник.

Таким образом, вероятнее всего, предок современных Романниковых был не просто сыном Романа, а человеком, который находился при Романе — служил ему или зависел от него. Фамилия сохранила эту бытовую иерархию в своей словообразовательной форме, что делает её необычным памятником русской социальной истории.