Фамилия Романтьев — один из тех редких случаев, когда русская фамилия хранит в себе не просто имя, а его уменьшительную, «домашнюю» форму. В её основе лежит имя Романтей, которое возникло как народный, разговорный вариант церковного имени Роман. Само имя Роман восходит к латинскому слову «romanus», то есть «римлянин», и пришло на Русь вместе с христианством. Так что, если говорить просто, Романтьев — это потомок человека, которого в быту звали Романтеем.

Интересна здесь именно словообразовательная модель. Фамилии, образованные от уменьшительных форм имён, — отдельная и очень показательная страница русской ономастики. Если бы предка звали просто Роман, мы бы получили фамилию Романов — одну из самых частых в России. А вот форма Романтей с суффиксом -тей говорит о том, что имя использовалось в неформальной, семейной среде. Подобные суффиксы (-ей, -ай, -яй) часто добавляли к именам для простоты и ласки в обиходе: вспомним хотя бы Андрей от Андриан или Сергей от Сергий, хотя здесь аналогия не прямая. Романтей — это, скорее, просторечное видоизменение, которое закрепилось за конкретным человеком и затем перешло к его детям.

Патронимический суффикс -ев в окончании указывает на традиционный способ образования русских фамилий: Романтьев буквально означает «сын Романтея». Такая модель была особенно продуктивна в среде крестьянства и посадских людей, где фамилии закрепились позже, чем у дворянства, и часто фиксировали именно то прозвище или обиходное имя, которое использовала семья. Поэтому можно предположить, что род Романтьевых имеет корни не в аристократической среде, а среди простых людей, где имя Романтей было естественной частью речи.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Где-то фамилии закрепились уже в XVI веке, а где-то — только к XIX. Романтьевы могли появиться и в центральной России, и на севере, где любили такие «окающие» и несколько архаичные формы имён. Сейчас фамилия встречается нечасто, что делает её особенно ценной для носителей: она не растворилась в массе однофамильцев, а сохранила свою индивидуальную историю.

Сама по себе фамилия Романтьев — это замечательный памятник славянской письменности и культуры. Она показывает, как живое народное слово, минуя официальные церковные каноны, закреплялось в документах и передавалось из поколения в поколение. В этом смысле фамилия — не просто родовая метка, а маленький слепок языка той эпохи, когда имя Романтей было для кого-то самым привычным и родным обозначением отца или деда.