Фамилия Романтьева — женская форма фамилии Романтьев, и её редкость уже сама по себе заслуживает внимания. В отличие от массовых Романовых, образованных напрямую от крестильного имени Роман (лат. Romanus — «римлянин»), здесь мы видим суффикс -тьев, который встречается намного реже. Это указывает на то, что в основе фамилии лежит не само имя Роман, а его производная форма — Романтий или Романтей.

Как именно возникло имя Романтий? Скорее всего, это вариант имени Роман, адаптированный в просторечии с помощью уменьшительно-ласкательного или бытового суффикса -тий (сравните: Степан — Степантий, Иван — Ивантей). В документах XVI–XVII веков такие формы фиксировались как полноценные имена, а не просто прозвища. Таким образом, предок носителей фамилии мог зваться Романтием (или Романтеем), а его потомки получали отчество Романтьев — «чей?» — сын Романтия. Суффикс -ев, а не -ов, здесь закономерен: после мягкого согласного (ть) пишется именно -ев.

Географически фамилии с суффиксом -тьев тяготеют к северным и центральным регионам России, где бытовали подобные разговорные формы канонических имен. Встретить Романтьевых можно в основном в старых переписях Вологодской, Костромской и Вятской губерний. В отличие от Романовых, которые могли принадлежать и духовенству, и дворянству, Романтьевы — почти наверняка крестьянский или посадский род: сложные суффиксальные формы имен были характерны для простонародной среды, где имя Романтий не считалось чем-то необычным.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Романцев и Романцов образованы от Романец (уменьшительное), а Романтьев — от более редкого Романтий. Эта фамилия — не искажение и не ошибка писаря, а живое свидетельство того, как в русской деревне видоизменяли церковные имена, превращая их в узнаваемые родовые прозвища. Носительница фамилии Романтьева может с большой уверенностью сказать, что её предки носили имя Романтий, а не просто Роман, и это имя бытовало в той местности, где фамилия закрепилась.