Фамилия Романцев происходит от крестильного имени Роман, которое в переводе с латыни означает «римлянин». В старину так называли не только жителей Рима, но и выходцев из Византии, которые несли на Русь христианскую веру и книжную мудрость. Поэтому имя Роман с самого начала было не чужим, а своим: его носили святые, его давали детям в самых разных сословиях.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия построена по типу «чей сын»: к основе Роман добавили суффикс -ец, а затем уже к этой промежуточной форме — патронимический суффикс -ев. Получается цепочка: Роман → Романец (потомок или человек из рода Романа) → Романцев (сын Романца). Такая двухступенчатая модель встречается реже, чем простое Романов, и она указывает на то, что родоначальника звали не просто Роман, а именно Романец — так в народе могли ласково или уменьшительно называть человека, а иногда и приезжего из римских или византийских земель.

В русских говорах слово «романец» имело и самостоятельную жизнь. В некоторых регионарах так называли бойкого, расторопного человека, а в других — того, кто любил побахвалиться, «пороманить». Поэтому нельзя исключать, что часть Романцевых получила фамилию не от церковного имени, а от такого бытового прозвища. Правдоподобнее всё же версия с именем: прозвищная основа встречается реже, да и имя Роман было настолько распространено, что именно оно дало начало большинству однотипных фамилий.

Стоит обратить внимание на географию. Фамилия Романцев чаще встречается в южнорусских и украинских землях, где форма «Романец» бытовала как самостоятельная фамилия. На севере и в центральной России прижился вариант Романов, а вот Романцев — это скорее южный след, который потом разошелся по всей стране вместе с переселенцами.

В истории фамилия не получила широкой дворянской известности, но это не значит, что она редкая. Романцевы — это в основном крестьяне, мещане и казаки, которые получали фамилию по отцу или деду. В казачьих станицах такая форма с суффиксом -ев была особенно естественной: там любили точные указания на родство.

Если ваш предок носил фамилию Романцев, то с высокой долей вероятности его звали Романом, а его сына в деревне могли называть Романцем — сыном Романа. Со временем это промежуточное имя закрепилось как фамильное и перешло к потомкам уже в форме Романцев.