Фамилия Ромашко звучит как уменьшительная форма, и это не случайно. В её основе лежит разговорная форма канонического имени Роман — Ромаша. Так в народе называли человека, носившего это крестильное имя, и отчество от этой формы и закрепилось за его потомками. Суффикс -ко в украинской, белорусской и южнорусской традиции играл роль уменьшительно-ласкательного, но в фамилиях он указывал на родство: Ромашко буквально понималось как «сын Ромаши».

Скорее всего, основатель рода Ромашко был человеком из простого сословия. В среде крестьян, ремесленников и казачества отчества от обиходных форм имени были обычным делом, тогда как дворянские фамилии чаще образовывали от полной церковной формы. Поэтому фамилия Ромашко — это не столько прозвище, сколько маркер происхождения: предки носили имя Роман, но в быту их звали проще, по-домашнему.

Существует и другая версия, но она менее правдоподобна. Согласно ей, в основе фамилии лежит нецерковное имя Ромашка, образованное от названия цветка. Такие «растительные» имена на Руси действительно встречались, но их использование в качестве отчества маловероятно: даже если человека звали Ромашкой, его сына скорее записали бы как Ромашкин, а не Ромашко. К тому же имя Роман было широко распространено, и естественнее объяснить фамилию через него, чем через цветок.

Интересно, что родственные фамилии — Ромашов, Ромашин, Ромашкевич, Ромашков — образованы от той же основы, но с разными суффиксами. Это говорит о том, что форма Ромаша была популярна по всей восточнославянской территории, просто в каждом регионе отчество оформляли по-своему. Ромашко — наиболее характерный вариант для Украины и юга России, где суффикс -ко стал почти универсальным способом обозначить принадлежность к роду.

В документах фамилия закрепилась относительно поздно, как и большинство крестьянских фамилий, — в XVII–XIX веках, когда началась массовая фиксация населения. До этого человек мог называться просто Ромашко, и это понималось как «Ромашин сын». Со временем форма перестала осознаваться как отчество и превратилась в наследственную фамилию, которую мы знаем сегодня.