Фамилия Ромашковцев — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище и не профессия, а растение, да ещё и с неожиданной словообразовательной цепочкой. На слух она кажется длинной и громоздкой, но если разобрать её по частям, всё встаёт на свои места.

Корень здесь — «ромашк(а)», всем известный полевой цветок. Однако фамилия образована не напрямую от него, а через промежуточную фамилию Ромашков. Суффикс «-цев» (в форме «-цов» после твёрдого согласного) — это типичный патронимический суффикс, который в русских фамилиях означал «сын такого-то» или «потомок такого-то». То есть Ромашковцев — буквально «сын Ромашкова». Такой тип образования (фамилия на -ов + суффикс -цев) встречается нечасто и обычно указывает на то, что предок носителя был не просто Ромашковым, а, скорее всего, его сыном или внуком, когда фамилия уже закрепилась за отцом.

Первичная фамилия Ромашков, в свою очередь, могла возникнуть двумя путями. Первый и самый вероятный: от мирского имени или прозвища Ромашка. В дохристианской и раннехристианской Руси детей часто называли по названиям растений, цветов, птиц — это было формой оберега или просто данью народной традиции. Ромашкой могли назвать светловолосого, румяного или просто «чистого», как цветок, человека. Второй вариант, менее распространённый, но возможный: фамилия могла быть дана человеку, который занимался разведением или продажей ромашек, либо жил в местности, изобилующей этим цветком.

Географически фамилия Ромашковцев тяготеет к южнорусским и поволжским регионам, где суффикс «-цев» встречается чаще, чем на севере. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли её в XVIII–XIX веках. В официальных документах можно найти варианты написания: Ромашковцев и Ромашковцов — оба верны, так как в разговорной речи после твёрдого «в» звук «о» в суффиксе мог редуцироваться.

Таким образом, предок современных Ромашковцевых — человек по прозвищу или имени Ромашка, чей сын (или внук) стал Ромашковцевым. Фамилия не дворянская и не купеческая, а крестьянская или мещанская, что подтверждается её «растительным» корнем и простонародной моделью образования.