Фамилия Рославцева звучит как отчество-притяжательность, но с необычным суффиксом. Если бы предка звали просто Рослав, мы бы увидели «Рославлев» или «Рославов». Здесь же основа — прозвище Рославец, то есть «житель города Рославля». Суффикс -ев- в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Рославцев, то есть сын, потомок Рославца. Женская форма Рославцева — естественное продолжение той же модели.

Корень ведет к топониму Рославль, городу в Смоленской области на левом берегу реки Остёр. Древнее имя звучало как Ростиславль, и город появился около 1137 года как опорный пункт княжеской власти на землях радимичей. Место выбрали в стороне от торговых путей, поэтому XII веке Ростиславль оставался скорее административным центром, чем ремесленным или купеческим. Основное население составляли люди княжеской администрации, и именно с князем, сидевшим здесь в 1197–1206 годах, связан экономический рост поселения.

История города бурная: в Смутное время Рославль покорился польскому королю Сигизмунду III и вошел в состав Смоленского воеводства Речи Посполитой. В 1623 году город получил Магдебургское право — это давало самоуправление и торговые льготы, что немало для провинциального поселения. Вернул Рославль в русские земли царь Алексей Михайлович в 1654 году после успешного военного похода.

Прозвище Рославец, скорее всего, закрепилось за человеком, который родился в Рославле или долго там жил, а потом перебрался в другое место. Такие прозвища по месту прежнего жительства — распространенная практика: назвали человека «рославец» — и сразу ясно, откуда он родом. Потомки этого Рославца постепенно закрепили за собой фамилию Рославцевы. Сама фамилия не дворянская и не крестьянская по происхождению — она просто указывает на географию, а не на сословие. Носителей можно встретить там, куда расселялись выходцы из Смоленщины: центральная Россия, Поволжье, позже Сибирь.