Фамилия Российцева — женская форма фамилии Российцев, которая образована по самой продуктивной русской модели с суффиксом -ев. Вопреки первому впечатлению, её корень не имеет прямого отношения к современному слову «Россия». Основа фамилии — прозвище или мирское имя Россиец. В русских говорах и документах XVI–XVII веков «российцем» могли называть выходца из России (в отличие от «литвина» или «немчина»), но чаще это было прозвище человека, который долго жил за границей и вернулся, переняв чужеземные привычки, — этакий «русифицированный иностранец» или, наоборот, «обрусевший» свой. Другая, более редкая версия связывает фамилию с диалектным словом «росец» (росный, росистый) или с личным именем Рос, но она менее убедительна: большинство носителей фамилии исторически сосредоточено в центральных и южных губерниях, где прозвища по географическому признаку были обычны.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Российцев — сын Российца. В отличие от фамилий на -ский (дворянских или польских по происхождению), Российцев — типичная фамилия крестьян, мещан и однодворцев. В ревизских сказках XIX века она встречается в Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях, что подтверждает её «чернозёмное» происхождение. Интересно, что фамилия не перешла в разряд «географических» (вроде Ростовцев или Москвин), а сохранила оттенок прозвищности: Российцев — не «житель России», а «тот, кого так прозвали за связь с ней».

Написание с двумя «с» закрепилось в XX веке под влиянием орфографической нормы слова «Россия». В дореволюционных метрических книгах нередко встречаются варианты «Російцевъ» или даже «Рассейцев» — через «а», что отражает народное произношение. Сегодня фамилия остаётся редкой: по данным переписи, её носят около тысячи человек в стране, преимущественно в Центральной России и Поволжье.