Фамилия Ростиков — редкий случай, когда у прозвища, от которого она образована, есть как минимум два совершенно разных объяснения, и оба имеют право на жизнь. Разобраться, какая версия ближе к истине, можно только через слово, ставшее основой.

Первая и, пожалуй, самая неожиданная гипотеза отсылает нас к нарицательному «рост» — так в южнорусских говорах называли таган, решётку, под которой разводили огонь и на которую ставили сковороду или кастрюлю. Если следовать этой логике, прозвище Ростик — из числа «профессиональных» именований. Так могли прозвать повара или человека, который имел дело с очагом: недаром в некоторых регионах слово «рост» употребляли и в значении «очаг, горн». Впрочем, у этого же слова было и другое, более прозаичное значение — «процентная прибыль». Отсюда вытекает вторая профессиональная версия: Ростиком могли называть ростовщика, человека, живущего на проценты с отданных в долг денег. Оба этих значения принадлежат одному корню, но указывают на совершенно разные занятия, что делает фамилию загадочной.

Согласно второй гипотезе, всё проще: в основе лежит глагол «расти». Тогда Ростик — это либо высокий, рослый человек, либо ребёнок, который хорошо развивался и набирался сил. Такие прозвища-пожелания или прозвища-характеристики давали нередко, и они легко закреплялись в семье. Здесь нет указания на ремесло, зато есть живая черта внешности или характера.

Какая версия правдоподобнее? Слово «рост» в значении «таган» — довольно узкое, диалектное, и если бы оно было основой, фамилия скорее имела бы региональную привязку к югу России. Зато «расти» — общеупотребительный глагол, и прозвища от него встречаются чаще. Но и версия с ростовщиком не выглядит натянутой: в старину такие именования давали без осуждения, просто фиксируя занятие. Скорее всего, в каждом конкретном роду Ростиковых происхождение могло быть своим, и единого ответа для всех ветвей фамилии просто не существует.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ик в прозвище Ростик указывает на носителя признака, а фамильный суффикс -ов добавляет значение принадлежности — «сын Ростика», «из семьи Ростика». По такой же модели образованы десятки русских фамилий от личных имён и прозвищ: Иваников, Петриков, Власиков. Фамилия Ростиков — одна из них, и её носитель почти наверняка потомок человека, которого окружающие знали под этим коротким и ёмким прозвищем.