Фамилия Ростиловы образована по типичной для славянских фамилий модели: к основе, в данном случае личному имени Ростил, добавили типичный русский суффикс -ов, обозначающий принадлежность. Таким образом, первоначально Ростилов — это «сын Ростила», то есть потомок человека с таким именем или прозвищем.

Само имя Ростил — это, скорее всего, краткая, обиходная форма от полного славянского имени Ростислав. В старину такие сокращения были обычным делом: из Владимира делали Володя, из Святослава — Святоша, а из Ростислава — Ростил или Ростя. Имя Ростислав составное, оно означает «растущая слава» или «тот, чья слава растёт», от древнерусских слов «рост» и «слава». Такие имена были распространены в княжеской среде, но в народе их охотно использовали и простые люди, часто в уменьшительных формах.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых говорах слово «ростила» или «рост» связывали с растением, лесом или вырубкой. В этом случае прозвище Ростил мог получить человек, живший на росчисти — то есть на земле, расчищенной от леса под пашню. Тогда фамилия указывала бы не на имя предка, а на место его жительства или род занятий. Однако эта версия кажется менее правдоподобной, потому что имя Ростислав и его производные были широко известны, и именно от них чаще всего образовывались фамилии.

Фамилия Ростилов — самобытный памятник славянской культуры. Именования, образованные по той же модели, встречаются у восточных, западных и южных славян, что говорит о древних общих традициях имянаречения. Так и представитель фамилии Ростилов может по праву гордиться своей фамилией как ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении индивида.

Безусловно, процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Ростиловы можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Но уже сейчас ясно: корень её уходит в древнерусскую именную традицию, а значит, предки носителей этой фамилии носили имя, связанное со славой и ростом — возможно, как личное, а возможно, как прозвище, данное за характер или род занятий.