Фамилия Росторгуев — яркий пример того, как в русской фамилии застыло живое прозвище, связанное с торговлей. В её основе лежит глагол «расторговывать» или «расторговаться», то есть успешно распродать товар, получить выручку. Прозвище Росторгуй (или Расторгуй) давали либо удачливому купцу, который быстро и выгодно сбывал свой товар, либо, что вероятнее, человеку, который занимался розничной торговлей, мелочной продажей — своего рода «расторговывал» товар по частям. Форма с буквой «о» в первом слоге (Росторгуев вместо Расторгуев) — результат закрепления в написании акающего произношения, характерного для многих центральных и южных говоров.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Росторгуев — сын Росторгуя. Это типичная модель образования русских фамилий от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или -й. Интересно, что фамилия могла возникнуть не только у купцов, но и у крестьян, которые подрабатывали торговлей на стороне: в деревнях прозвище «расторгуй» нередко давали бойкому, предприимчивому мужику, умеющему выгодно продать или обменять что-либо.

В ономастике фамилия Росторгуев нередко соседствует с однокоренными Расторгуев, Росторгуй, Торгуев. Все они восходят к одному смысловому гнезду, но разница в написании может указывать на регион: форма с «а» (Расторгуев) более характерна для южнорусских областей, где аканье сильнее, а с «о» — для северных и владимиро-поволжских земель, где окают. Встречается фамилия и в старых писцовых книгах: например, в документах XVI–XVII веков упоминаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Росторгуй, что подтверждает её древнее, допетровское происхождение.

Таким образом, носитель фамилии Росторгуев может с большой долей уверенности считать, что его предок был человеком торговатым — не обязательно богатым купцом, но точно расторопным, умеющим сбыть товар лицом. Фамилия не дворянская, не духовная, а самая что ни на есть народная, «деловая», и её значение — «сын удачливого торговца» — сохранилось почти без искажений за несколько столетий.