Фамилия Ростуннова — женская форма фамилии Ростуннов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или имени Ростун. Самое интересное здесь — суффикс -унн-, который встречается в русских фамилиях значительно реже, чем стандартные -ов/-ев или -ин. Этот суффикс характерен для северных и северо-восточных говоров, особенно для архангельских и вологодских земель. Там -унн- выполнял ту же роль, что и -ин в центральной России: указывал на принадлежность «чей?» — Ростуннов, то есть сын или потомок Ростуна.

Основа Ростун восходит к глаголу «расти» или его диалектным вариантам. В древнерусском языке слово «ростун» могло означать высокого, крупного человека — того, кто «вырос до неба», или, напротив, юнца, подростка, который ещё растёт. В некоторых говорах «ростун» — это прозвище бойкого, быстро поднимающегося по службе или в хозяйстве человека. Есть и другая версия: «ростун» связывают с диалектным «ростить» — воспитывать, пестовать. Тогда прозвище мог получить заботливый отец или опекун, взявший на воспитание чужих детей.

Поскольку фамилия несёт архаичный суффикс, её носители, скорее всего, происходят из крестьянской или посадской среды Русского Севера. Дворянских родов с такой фамилией в истории не зафиксировано — это чисто народная модель, где прозвище закрепилось за целым родом без перехода в высшие сословия. Встречается она редко, что делает её ценным маркером для генеалогического поиска: если вы Ростуннова, ваши корни почти наверняка ведут в одну из северных деревень, где фамилию давали по характерному признаку — росту, силе или воспитательским склонностям предка.