Ростунов — фамилия, в основе которой лежит прозвище Ростун. Самая очевидная версия связывает его с глаголом «расти»: так могли называть быстро росшего, высокого ребёнка или подростка. Прозвища, данные по внешности или особенностям развития, в старину были обычным делом, поэтому такое объяснение выглядит естественным.

Но есть и второй, менее заметный смысловой пласт. В русских говорах слово «рост» или «росты» означало не только высоту, но и доход с отданного взаймы капитала, то есть проценты и излишки. Если придерживаться этой версии, Ростун — прозвище профессиональное, указывающее на род занятий. Так могли прозвать ростовщика, человека, который жил на проценты со ссуженных денег. В этом случае родоначальник Ростуновых был человеком с деньгами и деловой хваткой, что в крестьянской среде выделяло его среди односельчан.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь. Формант -ун в русских прозвищах активно использовался для образования имён от глаголов: молчун, бегун, говорун. Ростун по этой модели — «тот, кто растёт» или «тот, кто вырос». Однако и связь с финансовым термином не выглядит натянутой: такие прозвища, как Процентщик или Резак (в значении «ростовщик»), встречались в документах. Выбор между версиями зависит от того, в какой среде возникло прозвище: в крестьянской — скорее первое, в посадской или купеческой — второе.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательное значение: Ростунов — сын Ростуна, потомок человека с таким прозвищем. Фамилия достаточно редкая и не имеет громких исторических носителей, что типично для прозвищных фамилий, закрепившихся в отдельных местностях и не получивших широкого распространения.