Фамилия Ротовский относится к группе фамилий, образованных от прозвищ, и в её основе лежит слово «рот». На первый взгляд кажется, что предок мог получить прозвище Рот за болтливость, любовь к еде или, наоборот, за необычную форму губ. Однако ономастика предлагает более конкретную и правдоподобную версию: в старых говорах «рот» или «ротый» могло означать «устье», «отверстие», а также использовалось как характеристика человека с большим или постоянно открытым ртом. Суффикс -овск- указывает на типичную польскую или украинскую модель образования фамилий от топонимов или прозвищ с последующей русификацией. То есть Ротовский — это скорее всего вариант фамилии, возникший на западнорусских землях или в среде шляхты, где приставка -ский была знаком принадлежности к роду или месту.

Географически фамилия Ротовский встречается нечасто, но имеет устойчивые очаги в Беларуси и на западе России, что косвенно подтверждает её происхождение от прозвища, а не от названия населённого пункта (села Ротово или Ротовка). Если бы она была топонимической, мы бы видели большее разнообразие форм, но модель Ротовский — редкая и явно вторичная. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования (основа + -овский) рассматриваются как характерные для украинской и белорусской ономастики, где -овский часто заменял более простое -ов или -ин.

Стоит сравнить фамилию с однокоренными Ротов, Роткин, Ротнов. Ротовский отличается именно суффиксом, который в XVIII–XIX веках часто присваивался духовенству или мелкой шляхте для придания фамилии «благородного» звучания. Поэтому предок Ротовского мог быть не просто крестьянином с прозвищем Рот, а, например, дьячком или мещанином, который при получении фамилии выбрал более звучный вариант. Вторая версия, менее вероятная, — происхождение от имени Рот (редкое сокращение от Родион или Герман), но тогда фамилия звучала бы как Родионовский или Германовский, а не Ротовский.

Таким образом, фамилия Ротовский — это пример того, как простое прозвище, связанное с физической чертой или поведением, обрело статусную форму благодаря суффиксу. Носители этой фамилии — потомки людей, которых когда-то прозвали за их говорливость или особенность рта, а затем записали в документы на польско-украинский манер.