Фамилия Рознау — редкий для России случай, когда звучание обманчиво: она кажется то ли польской, то ли немецкой, но на деле почти наверняка имеет искусственное, семинарское происхождение. Её основа — латинское слово rosa («роза»), а окончание -ау — типичный немецкий топонимический суффикс, означающий «луг» или «пойма» (ср. Браунау, Шёнау). Вместе получается «розовый луг» — образ, совершенно не свойственный народным русским фамилиям, зато характерный для фамилий, которые давали выпускникам духовных семинарий.

В XVIII–XIX веках в семинариях было принято заменять бытовые русские фамилии (вроде Розов или Розанов) на более книжные, латинизированные или «благозвучные» варианты. Рознау — как раз такой случай: корень rosa перевели на латынь, а суффикс взяли немецкий, чтобы фамилия звучала учёно и отвлечённо. Подобные «цветочные» фамилии — Розенталь, Розенблюм, Розенфельд — тоже нередко встречались у семинаристов, но Рознау среди них один из самых редких.

Другой, менее вероятный путь — немецкое происхождение. В Германии действительно существует фамилия Rosenau (от названий местности), и её могли принести в Россию переселенцы или специалисты. Но тогда в русском написании она обычно сохранялась бы как Розенау, а не Рознау. Форма с одним «е» и ударением на последний слог (Розна́у) скорее выдает искусственную, «кабинетную» природу.

В России фамилия встречается точечно, без выраженного ареала. Поскольку она не связана с крестьянским прозвищем или ремеслом, её носители, скорее всего, происходят из духовного сословия — из семей, где дед или прадед учился в семинарии и получил фамилию при выпуске. Это же объясняет, почему Рознау не имеет суффикса -ов/-ев или -ин: семинарские фамилии часто оформляли как готовые слова, без притяжательных окончаний.