Фамилия Рудакевичь — яркий пример того, как одна буква способна запутать читателя. Написание с мягким знаком на конце — это не прихоть и не ошибка, а следствие старой орфографической традиции. В дореволюционных текстах фамилии на -ич нередко писали с «ь» на конце, особенно в белорусских и польских документах. Современная норма — Рудакевич, и именно в таком виде фамилия встречается чаще всего. Но вариант «Рудакевичь» — не искажение, а историческое свидетельство, которое сохранилось, например, в метрических книгах XIX века или в эмигрантских записях.

Основа фамилии — прозвище или имя Рудак. В восточнославянской среде «рудой» значило «рыжий», «красноватый» или «бурый». Человек с рыжими волосами или веснушчатой кожей легко получал прозвище Рудак. В украинском и белорусском языках слово «рудий» — «рыжий» — до сих пор в ходу. Суффикс -ак в прозвищах указывал на характерный признак: Рудак — тот, кто «рудится», выделяется цветом. От этого прозвища и пошла фамилия.

Модель образования — типичная для западнорусских и белорусских земель. Суффикс -евич (-ович) в фамилиях означал «сын такого-то» или «потомок». Рудакевич — буквально «сын Рудака». Такая модель была особенно распространена среди шляхты и мещан Великого княжества Литовского, где патронимические фамилии на -ич, -евич закрепились раньше, чем в Московском государстве. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от притяжательных прилагательных, белорусские и украинские фамилии на -ич сохраняли прямой отсыл к отцу.

Географически фамилия Рудакевич (и её варианты) привязана к территории современной Беларуси, западной Украины и восточной Польши. Встречается она и в Литве, что неудивительно: в XVI–XVII веках многие крестьяне и мелкие служилые люди переселялись в пределах Речи Посполитой. В российских переписях XIX века носители фамилии фиксировались в Гродненской, Минской и Виленской губерниях.

Интересная деталь: у фамилии есть однокоренные «родственники» — Рудак, Рудаков, Рудаченко, Руданович. Но Рудакевич стоит особняком именно из-за своего патронимического суффикса. Если Рудаков — это «чей-то Рудак» (принадлежность), то Рудакевич — «сын Рудака» (прямое родство). В этом тонком различии — ключ к социальному контексту: фамилии на -ич чаще носили люди, имевшие хотя бы формальный статус (шляхта, казаки, мещане), тогда как -ов/-ев доминировали у крестьян и посадских в великорусских землях.

Прозвище Рудак могло относиться не только к цвету волос. В некоторых говорах «руда» означала кровь, а «рудой» — кровавый или красноватый. Возможна и связь с рудой — добычей железа: рудокопов называли рудаками. Но для фамилии Рудакевич первичной, скорее всего, была цветовая характеристика — именно она даёт самый простой и правдоподобный ответ на вопрос: кем был предок? Скорее всего, рыжим человеком, который запомнился окружающим своей внешностью.