Фамилия Рудавин звучит так, будто в ней спрятана вода или земля, и это ощущение не обманывает. Перед нами типичная «географическая» фамилия, но с богатым слоем альтернативных значений, которые уводят нас вглубь веков. Если отбросить романтические домыслы, перед нами два основных пути происхождения, и оба по-своему убедительны.

Первый и самый прямой путь — от названия местности. Основа фамилии, Рудава, встречается на карте Европы не один раз. Самое известное упоминание связано с поселком Рудава в нынешней Калининградской области (современное название — Мельниково). Это место попало в летописи в 1370 году, когда неподалеку произошло ожесточенное сражение русской рати с рыцарями Тевтонского ордена. Вполне вероятно, что предок Рудавиных происходил именно из этих мест, и фамилия закрепилась за ним как указатель, откуда он пришел. Но есть и другой, более «водный» след: река Рудава в Словакии, приток Моравы. Гидроним прозрачен по смыслу — «ржавая», «рудая» вода, то есть вода с бурым, железистым оттенком. В этом случае основатель рода жил на берегу такой реки или в одноименном селении, и его прозвище по месту жительства со временем превратилось в фамилию.

Вторая гипотеза уводит нас от географии к внешности и характеру. Слово «руда» в древнерусском языке имело совсем не то значение, к которому мы привыкли. Изначально так называли кровь, а также грязь или сажу. Отсюда тянутся ниточки к северным говорам, где глагол «рудить» означал «марать, пачкать». Тогда прозвище Рудава могло прицепиться к человеку за неопрятность или за специфическую работу, связанную с грязью, сажей или чем-то подобным. Впрочем, есть и более приятный вариант: «рудой» на Руси часто называли рыжеволосого человека. В этом случае фамилия Рудавин — дальний родственник фамилий Рыжов или Рыжиков, только с более древним корнем.

Какую из версий считать основной? Скорее всего, обе имеют право на жизнь, но версия с рыжими волосами выглядит даже правдоподобнее топонимической. Дело в том, что прозвища по внешним признакам были чрезвычайно распространены и возникали спонтанно, независимо от географии. Топонимическая же версия требует, чтобы предок действительно перебрался из конкретного места, что случалось реже. Однако и сбрасывать со счетов Рудаву в Калининградской области не стоит — такие фамилии часто возникали у переселенцев.

Суффикс -ин в фамилии указывает на притяжательную форму: «чей?» — «Рудавин». То есть «сын Рудавы». Это древнейшая модель образования русских фамилий, характерная для имен и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я. Так что фамилия Рудавин — это памятник не только славянской письменности, но и живой народной речи, где одно слово могло вместить в себя и цвет воды, и цвет волос, и даже род занятий человека.