Фамилия Румянка — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных фамильных суффиксов. Основа здесь — прилагательное «румяный», то есть человек с ярким, здоровым цветом лица, с румянцем на щеках. Такие прозвища в старину давали по самой заметной внешней черте, и они легко закреплялись за человеком: Румяный, Румянцев, Румянка. Но если Румянцевы — это патроним (чей-то сын Румяного), то Румянка — это прямое прозвище, которое могло стать фамилией у крестьян или мещан, где фамилии нередко оформлялись без суффикса, особенно в северных и сибирских говорах.

Слово «румяный» в древнерусском языке имело более широкий смысл, чем сейчас. Оно означало не только «красный от мороза или стыда», но и просто «красный», «альй», «здоровый». Поэтому прозвище Румянка могло относиться и к человеку с красноватым отливом кожи, и к тому, кто любил похвастаться здоровьем, а иногда — иронично, к бледному, которого в шутку дразнили «румяным». В отличие от фамилии Румянцев, которая известна по графскому роду, Румянка — фамилия гораздо более скромная по происхождению и встречается реже.

Встречается она в основном в центральных областях России и в Поволжье, хотя точных статистических данных по распространению нет. В некоторых говорах слово «румянка» имело и другие значения: так называли вид яблок с красным боком, а также растение с красноватыми цветами. Но вряд ли эти значения легли в основу фамилии — скорее, они сами произошли от того же корня, что и прозвище человека.

Форма фамилии на -ка (как, например, Жданка, Шумилка, Криворотка) — архаичная и разговорная. Она говорит о том, что фамилия закрепилась в среде, где не было строгой канцелярской записи, а прозвище просто передавалось по наследству в бытовом общении. Поэтому предки современных Румянок были, скорее всего, крестьянами или посадскими людьми, и их фамилия — прямое отражение того, как соседи называли родоначальника: «вон Румянка пошел».