Фамилия Русал — редкий случай, когда за короткой и простой на вид основой скрывается сразу несколько совершенно разных историй. Сразу скажем: единого и бесспорного объяснения нет, но одна из версий выглядит заметно убедительнее остальных.

Наиболее вероятно, что Русал — это русифицированная форма персидского мужского имени Рузаль. В переводе с фарси оно означает «счастливый, имеющий свою долю». Такое имя могло попасть в русскую среду через татарские или другие тюркские народы, которые веками жили по соседству и активно общались со славянским населением. При переносе в русский язык восточное «з» часто заменялось на «с», а конечное «-ль» упрощалось до «-л», поэтому Рузаль легко превратился в Русала. От этого имени и пошла фамилия.

Вторая версия отсылает нас к ремеслу. Русальником на Руси называли квасодела — человека, который варил и продавал квас. Если предок носителя фамилии занимался этим промыслом, его вполне могли прозвать Русалом, а потомки получили фамилию по прозвищу отца. Эта гипотеза объясняет происхождение не хуже первой, но уступает ей в распространённости: имя Рузаль встречалось в документах чаще, чем прозвище квасника.

Третья версия — самая красочная, но и самая сомнительная. В славянской мифологии русалами называли мифических существ, похожих на русалок, но мужского пола. По поверьям, это были земноводные, холоднокровные, двуполые и травоядные создания. Встреча с ними считалась куда опаснее, чем с русалками: своим волшебным пением они заманивали путников и купцов к скалам, где те разбивались насмерть. При этом русалы якобы умели влиять на погоду. Скорее всего, если такое имя и давали ребёнку, то как оберег — считалось, что злые духи не тронут того, кто носит их имя.

С этой мифологией связан и праздник Русалии, или Русальная неделя. Его отмечали несколько раз в году: в канун Рождества и Богоявления, на неделе после Троицы или в Иванов день. Не исключено, что ребёнок, родившийся в один из этих дней, получал имя Русал в честь праздника. Однако эта гипотеза — самая слабая: прямых документальных подтверждений, что имя Русал действительно бытовало у славян, нет.

Если обобщить, то перед нами фамилия, которая с равной долей вероятности могла возникнуть и из восточного имени со значением «счастливый», и из прозвища квасодела. Мифологическая версия красива, но опирается скорее на народные сказания, чем на реальную практику имянаречения. В любом случае, фамилия Русал — редкая и необычная, и её носитель может с полным правом выбирать ту историю, которая ему ближе.