Фамилия Русальская — одна из тех, что сразу вызывает ассоциации с мифологией и фольклором. На первый взгляд кажется, что её основа — «русалка», но здесь есть важный нюанс. В русском языке слово «русалка» образовано от «русалия» (языческие поминальные обряды, связанные с русальной неделей). Поэтому фамилия Русальская, скорее всего, восходит не к водяной деве, а к старинному прозвищу Русаль, которое могли дать человеку, родившемуся или крещённому на Русальной неделе, либо тому, кто участвовал в этих обрядах. В некоторых говорах «русаль» — это ещё и «шалун, проказник», что тоже могло стать основой для прозвища.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ск- указывает на принадлежность или происхождение, а окончание -ая — женский род. То есть Русальская — это форма женской фамилии, а мужской вариант — Русальский. Такие фамилии на -ский/-цкий в XIX веке чаще всего встречались у дворянства и духовенства, но также были распространены среди крестьян западных и южных губерний России, а также на Украине и в Белоруссии. В отличие от простых фамилий на -ов/-ин, модель на -ский часто образовывалась от названий мест (сел, урочищ), но в данном случае географическая привязка менее вероятна: топонимов Русальск или Русальское в исторических документах практически нет.

В словарях фамилия не упоминается как частотная, что делает её довольно редкой. Встречается она преимущественно в центральных регионах России и на востоке Украины. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то более распространён вариант Русалов (от прозвища Русал), а Русальская — более книжная, «облагораживающая» форма, что может указывать на происхождение из среды духовенства: священникам при поступлении в семинарию часто давали фамилии по церковным праздникам (Русальная неделя — это предшествующая Троице). Таким образом, носительница фамилии Русальская, скорее всего, потомок либо человека с прозвищем Русаль, либо выходца из духовного сословия, получившего фамилию по календарному периоду.