Фамилия Русанец — это отчество, образованное от прозвища Русан. В основе лежит не имя, а именно прозвище, что сразу указывает на характер его появления: так могли назвать человека по яркой примете, которая бросалась в глаза соседям. Разбираем по частям: корень «рус-», суффикс «-ан» в прозвище и уменьшительный либо патронимический суффикс «-ец» уже в самой фамилии. Такая модель — прозвище на «-ан» плюс «-ец» — встречается нечасто, что делает фамилию заметной среди более типовых Русановых и Русиных.

Первая версия происхождения — самая очевидная и правдоподобная. Прозвище Русан образовано от прилагательного «русый», то есть светло-коричневый, светло-бурый. В старину цвет волос был одной из главных отличительных черт человека, и прозвища вроде Беляй, Черныш или Русан закреплялись за людьми надолго. Вероятно, основатель рода Русанец был русоволосым, и эта деталь внешности пережила его самого в фамилии потомков.

Вторая версия опирается на украинское слово «рус» — житель Киевской Руси, русский человек. Здесь прозвище могло указывать не на внешность, а на происхождение или самоидентификацию человека в среде, где это требовалось подчеркнуть. Однако эта гипотеза слабее первой: прозвища по национальности обычно образовывались иначе, а связка «русый — Русан» лежит на поверхности и не требует дополнительных объяснений.

Сам суффикс «-ец» в фамилии заслуживает отдельного внимания. В русских фамилиях он чаще встречается в географических прозвищах (Казанец, Томенец), но здесь он работает иначе — присоединяется к личному прозвищу. Это могло означать «сын Русана» или «человек Русана», то есть принадлежность к конкретному человеку, а не к местности.

Позже прозвище Русан, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Это типичная история: прозвище приживалось, вытесняло крестильное имя и в итоге закреплялось за детьми уже как фамильное имя. Фамилия Русанец фиксирует тот момент, когда прозвище отца стало родовым именем его потомков.

Фамилия распространена в западнорусских и украинских землях, что согласуется с обеими версиями происхождения — и с русским прилагательным, и с украинским «рус». В документах встречаются варианты написания Русанец и Руссанец, но двойное «с» — скорее поздняя канцелярская ошибка, чем исходная форма.