Фамилия Рутка в большинстве случаев отсылает к географии, а не к профессии или личным качествам предка. Прямой ответ на вопрос о происхождении: её связали с рекой Руткой, левым притоком Волги, которая течёт по болотистой равнине в Марий Эл и Кировской области. Основатель рода вполне мог жить на берегу этой реки, и тогда фамилия указывает на место, откуда человек был родом.

Сам гидроним, по мнению большинства учёных, восходит к венгерскому слову ret — «луг». Эта гипотеза опирается на историю Волго-Камья, где в прошлом соседствовали прибалтийско-финские племена и венгры. То есть Рутка в этом прочтении — «луговая река», а фамилия, соответственно, могла принадлежать человеку с пойменных лугов или из селения при такой реке.

Есть и вторая версия, менее географическая и более бытовая. Она выводит фамилию из диалектного слова «рутка». В пензенских говорах так называли отрезок или полосу стекла, в курских — колодец. Если следовать этой линии, то прозвище Рутка относилось к «профессиональным» именованиям: оно указывало на деятельность человека, например на изготовление стекла или рытьё колодцев. В таком случае фамилия возникала не от места жительства, а от ремесла.

Какая версия правдоподобнее? Для фамилии, а не для названия реки, диалектная основа выглядит даже более органичной: прозвища по ремеслу давали людям повсеместно, а вот привязка к конкретной Рутке возможна только для выходцев с её берегов. При этом обе версии не противоречат друг другу: в одном регионе фамилия могла закрепиться за стекольщиком, в другом — за жителем приречной деревни. Словообразование здесь простое: основа Рутк- плюс типичный для русских фамилий суффикс -а, который в данном случае сохранил форму прозвища без дополнительного патронимического суффикса, что встречается реже, чем привычные -ов или -ин.

Обратите внимание на форму: фамилия Рутка склоняется как существительное женского рода, хотя носителями её чаще бывают мужчины. Это особенность фамилий, застывших в виде прозвища или краткого имени, — они не получили стандартного оформления через -ов/-ев. Однокоренные варианты вроде Руткин или Рутков встречаются, но именно Рутка сохранила исходный облик, что делает её ценной для ономастики как пример раннего, «неогранённого» этапа формирования русских фамилий.