Фамилия Ружа нечасто встречается, и ее происхождение не лежит на поверхности. Если коротко: скорее всего, в ее основе лежит белорусское слово «ружа» — роза. Но у этой версии есть интересные нюансы, а также альтернативные пути, которые ведут к вологодским говорам и даже к карточным играм.

Начнем с самого прямого толкования. В белорусском языке «ружа» — это роза. Фамилию могли образовать от прозвища Ружа, которое давали человеку, возможно, за цветущий вид, румянец или красоту. По другой версии, это не прозвище, а мирское имя Ружа. Такие имена, образованные от названий цветов, в старину давали не как официальные, а как домашние, пожелательные — чтобы ребенок рос красивым, как роза. Эта гипотеза правдоподобна, но требует оговорки: на русской почве такое имя — редкость, а вот в белорусских и польских землях, где культ розы был более ощутим, оно встречалось чаще.

Более неожиданный след ведет на русский Север. В вологодском говоре существовало слово «ружь» — внешность, образ, вид, оклад. Если фамилия произошла от него, то прозвище Ружь (а позже Ружа) получал человек приятной внешности, без изъянов, статный. Тут есть тонкость: слово «ружь» в этом значении почти исчезло из живого языка, поэтому связь не очевидна, но ономасты такие случаи фиксируют.

И вот здесь появляется самая любопытная деталь, которую обычно упускают. Если прозвище Ружь означало «вид, внешность», то в карточной среде оно приобрело особый смысл. У картежников «ружь» — это масть, точнее, ее рисунок, а в переносном смысле — удача или неудача, которая «на ружи». Отсюда предположение, что прозвище Ружь могли дать завзятому игроку, у которого, как говорили, «рожа на ружи» — то есть по лицу видно, какая карта пришла. Версия экзотическая, но объясняет, почему прозвище, связанное с внешностью, закрепилось за человеком, чья профессия или страсть была связана с картами.

Какую из версий считать основной? Скорее всего, белорусскую «розовую». Она проще и подкреплена географией фамилии: Ружа чаще встречается в западных регионах России и в Беларуси. Версия с вологодским «ружь» — слабее, но отбрасывать ее нельзя, особенно если семейное предание ведет предков с Севера. А карточный подтекст — не более чем красочная гипотеза, которая, впрочем, хорошо запоминается.

Что касается формы фамилии, она необычна: это чистая основа без суффикса. Большинство русских фамилий либо притяжательные (Ружин, Ружов), либо оформленные окончанием (Ружьев). Здесь же — неизменяемое существительное, что типично для украинских, белорусских и польских фамилий, а также для прозвищ, которые так и остались в документах без переделки. Поэтому носитель фамилии Ружа, даже не зная точного корня, может смело связывать себя с традицией именования по цветку — красивой и понятной.