Фамилия Ружановы, как и многие древние славянские фамилии, не имеет единственного простого объяснения. Ономасты выделяют как минимум две основные версии её происхождения, и обе заслуживают внимания.

Первая и наиболее распространённая гипотеза связывает фамилию с географическим названием. Речь идёт о посёлке Ружаны в Пружанском районе Брестской области Белоруссии. В архивных документах это место упоминается с 1552 года. По такой модели, распространённой в старину, человек, переселившийся из этих мест или служивший там, получал прозвище Ружан, а его потомки становились Ружановыми. Сам топоним исследователи возводят к белорусскому слову «ружа», что означает «роза». В народной традиции этот цветок всегда был символом весны, красоты и любви, что придаёт названию особую поэтичность.

Вторая версия отталкивается не от географии, а от прозвища, данного конкретному человеку. В вологодских говорах существовало слово «ружь», означавшее «внешность, образ, вид, оклад». Если следовать этой логике, Ружаном могли прозвать человека с яркой, запоминающейся внешностью. Впрочем, есть и более приземлённая трактовка: в некоторых диалектах это же слово могло иметь отношение к игре, поэтому не исключено, что прозвище Ружан закрепилось за заядлым картежником.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к основе Ружан- добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. Такой способ формирования фамилий был массовым в XV–XVII веках, поэтому точно определить время и место возникновения конкретной ветви Ружановых сегодня сложно — процесс шёл постепенно и независимо в разных регионах.

Что интересно, фамилия встречается в двух написаниях: Ружанов и Ражанов. Второй вариант — результат аканья, характерного для южнорусских и белорусских говоров, где безударная «у» звучит как «а». Это лишний раз подтверждает, что корни рода могли уходить именно в западные земли.

Какую из версий считать основной — вопрос открытый. Географическая выглядит более убедительной, поскольку даёт конкретную привязку к существующему и поныне месту. Но и прозвищная гипотеза имеет право на жизнь, особенно если учесть, что в старину личные прозвища нередко возникали независимо от места жительства. В любом случае, фамилия Ружановы — это живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе либо память о древнем цветке и крае, где он рос, либо отголосок народного говора, описывавшего человеческую внешность.