Фамилия Ружанова — женская форма, а её мужской вариант, Ружанов, образован по одной из самых распространённых в русском языке моделей: от основы с помощью суффикса -ов. Эта модель типична для фамилий, возникших из притяжательных прилагательных, отвечавших на вопрос «чей?»: Ружанов — значит «сын (или потомок) Ружана». Ключ к происхождению — в основе «Ружан».

Самая очевидная и исторически подкреплённая версия связывает фамилию с географическим названием. Речь идёт о городе Ружаны, который находится в современной Брестской области Беларуси. В прошлом это был значительный населённый пункт Великого княжества Литовского, известный с XV века. Человек, переехавший оттуда в русские земли, мог получить прозвище Ружан (по названию места жительства), а его дети становились Ружановыми. Такая модель образования фамилий от названий городов (ср. Тверитинов, Можаев, Вяземский) очень распространена. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Ружанова встречается не только в западных, но и в центральных областях России — след миграции.

Менее вероятна, но не исключена связь с прозвищем или мирским именем, образованным от слова «ружьё». В диалектах «ружаном» могли называть охотника, стрелка или, в переносном смысле, человека с острым, «стреляющим» взглядом. Однако эта версия слабее: слово «ружьё» в значении «огнестрельное оружие» вошло в обиход поздно (не ранее XVII века), а фамилии на -ов активно формировались уже в XV–XVI веках.

Стоит обратить внимание на суффикс основы — -ан. В русской ономастике он часто придаёт слову оттенок принадлежности или характерности: Ружан — «тот, кто из Ружан» или «относящийся к Ружану». Этот суффикс встречается и в других фамилиях топонимического происхождения (например, Киевлянинов). Таким образом, наиболее правдоподобно, что предки современных Ружановых были выходцами из западных земель, из местечка Ружаны, и их фамилия — компактный географический маркер, сохранивший память о малой родине.