Фамилия Ружан в большинстве случаев восходит к личному имени Рушан. Это имя пришло из персидского языка, где означает «светлый», «блестящий», «лучезарный». Такое имя было распространено у народов, испытавших влияние восточной культуры, — от татар и башкир до народов Кавказа. Со временем начальное «ш» в некоторых говорах перешло в «ж», и имя Рушан стало звучать как Ружан. От этой формы и образовалась фамилия без дополнительного суффикса, что для русской ономастики редкость: обычно к основе добавляли -ов или -ин, но здесь закрепился «чистый» вариант, как у фамилий Мороз или Шеремет.

Существует и другая версия, менее очевидная, но любопытная. Некоторые исследователи связывают основу с румынским глаголом ruja, что значит «румяниться». В этом случае прозвище Ружан могли дать человеку, который легко краснел от смущения или волнения. Версия правдоподобна в зонах контакта с романскими языками — например, на юго-западе России или в Бессарабии, где фамилия тоже встречается. Однако персидское происхождение выглядит более убедительным: оно объясняет и географию фамилии, и её фонетическую форму, и то, что имя Рушан до сих пор бытует у многих народов.

Фамилия осталась сравнительно редкой. Носители встречаются в Поволжье, на Урале, в Сибири — там, где исторически селились татары и башкиры, а также среди русских, перенявших имя через соседство. Встречается и написание через «о» — Рожан, но это уже следствие аканья и путаницы при записи в документах. Поскольку фамилия не получила массового распространения, точных данных о знаменитых носителях мало, и в этом её особенность: она сохранила прямую связь с личным именем, не обрастая дополнительными прозвищными смыслами.