Фамилия Ружанцев — пример того, как географическое название может закрепиться в родовом имени, но с неожиданным словообразовательным поворотом. Вопреки интуиции, её основа не связана напрямую с городом Ружан (в Польше) или белорусскими Ружанами, хотя эти топонимы тоже существуют. Ключ — в суффиксе -ан-.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Если бы фамилия происходила напрямую от названия города или местечка, мы бы скорее ждали форму Ружанский или Ружанцев (с суффиксом -ев- от прозвища «Ружанец» — выходец из Ружан). Но суффикс -ан- в русских фамилиях часто указывает на принадлежность к группе людей, объединённых общим признаком. В данном случае, скорее всего, в основе лежит прозвище Ружан — так могли называть человека, имевшего отношение к оружию. Слово «ружьё» в древнерусском языке звучало как «ружие», и прозвище Ружан мог получить оружейник, стрелок или просто человек, чем-то напоминавший ружьё (например, долговязый и прямой). Суффикс -цев (от -ец) типичен для фамилий, образованных от прозвищ на -ан: Ружан → Ружанцев («сын Ружана»).

Версия с географическим корнем тоже имеет право на существование, но менее вероятна. В тверских и псковских говорах «ружан» — это вариант слова «ружье», что подтверждает оружейную версию. Если же допустить польское влияние, то фамилия могла возникнуть у переселенцев из местечка Ружаны (ныне Брестская область Беларуси), но тогда форма была бы Ружанский или Руженец. Выбор в пользу -цев указывает на то, что предок носителя фамилии не просто жил в Ружанах, а получил прозвище по роду занятий или внешности.

Социальный контекст: фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская. Встречается преимущественно в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает её русское происхождение, а не польское. Таким образом, Ружанцев — это «сын человека по прозвищу Ружан», и это прозвище, вероятнее всего, было связано с оружием или военным делом, а не с географией.