Фамилия Ружевский звучит по-польски или по-украински, но её корни, скорее всего, ведут в белорусские или севернорусские говоры. Вопреки интуитивному ожиданию, «ружейный» мастер или стрелок здесь ни при чём: основа фамилии — прозвище Ружа, а суффикс «-евский» указывает на типичную для шляхты и духовенства модель образования фамилий от имени или прозвища отца.

Главная версия происхождения связывает прозвище Ружа с белорусским словом «ружа», то есть «роза». В этом случае прозвище могло быть ласкательным: так могли называть человека с румяным лицом, либо того, кто занимался разведением цветов, либо просто красивого, «цветущего» человека. Подобные «цветочные» прозвища были распространены в западных губерниях Российской империи, где фамилии с суффиксом «-ский» встречались чаще, чем в центральной России.

Существует и вторая, менее очевидная гипотеза, которую стоит учитывать. В вологодских говорах зафиксировано слово «ружь» — «внешность, образ, вид, оклад». Если принять эту версию, то прозвище Ружа могло характеризовать внешний облик человека — например, его стать или осанку. Однако эта версия уязвима: суффикс «-евский» гораздо органичнее сочетается с белорусской или польской традицией, чем с вологодской, где фамилии чаще образовывались через «-ов» или «-их». Поэтому версия с «розой» выглядит правдоподобнее.

Отдельно стоит упомянуть курьёзную трактовку, которая иногда встречается в любительских этимологиях: будто бы Ружа — это сборщик налога на ружья. Она не выдерживает критики: слово «ружьё» в значении оружия происходит от «ружье» (оружие) и не имеет отношения к прозвищу, а налог на оружие не называли «ружейным сбором» в народной речи.

Итак, потомок человека по прозвищу Ружа со временем стал писаться как Ружевский. Типичная география фамилии — западные регионы России, Беларусь и Украина, где суффикс «-ский» был маркером благородного или служилого происхождения. Впрочем, в XIX веке такую фамилию могли получить и крестьяне, если их предок носил прозвище Ружа и жил на землях, где польская ономастическая традиция влияла на русскую.