Фамилия Рябчунко — яркий пример украинской модели образования фамилий, и её основа лежит на поверхности. Главное, что сразу бросается в глаза: это не «Рябчунков» и не «Рябчункин», а именно «Рябчунко». Суффикс -енко (в данном случае -унко — результат фонетических изменений) — один из самых распространённых в украинской ономастике, особенно на Левобережье и в центральных областях. Он указывал не на род занятий, а на происхождение: буквально «сын Рябчуна» или «потомок Рябчуна». Так что Рябчунко — это не прозвище, а отчество, застывшее в фамилии.

Основа фамилии — слово «рябой». В древнерусском и украинском языках так называли человека со следами оспы на лице, веснушками или просто пёстрой, неровной кожей. Но прозвище Рябой или Рябчун могло относиться и к внешности, и к характеру: «рябой» иногда означало «пестрый» в переносном смысле — непостоянный, пёстрый в делах. В украинских говорах слово «рябчун» могло быть и прозвищем человека с рябым лицом, и уменьшительной формой от «рябчик» — птицы. Однако первая версия, связанная с внешностью, исторически правдоподобнее: оспа была частым явлением, и такие прозвища давали без злого умысла, просто для узнавания.

Интересная деталь, которая отличает Рябчунко от множества похожих фамилий — это вариант написания с -унко вместо ожидаемого -енко. В украинском языке суффикс -унко мог возникать под влиянием диалектов, где звук «е» после шипящих и некоторых согласных переходил в «у». Встречаются и параллельные формы: Рябченко, Рябчук, Рябчиков. Но именно Рябчунко — более редкий, локальный вариант, который мог закрепиться в конкретной местности, например, в Черниговской или Полтавской губерниях, где такие фонетические сдвиги были нормой.

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, была крестьянской или казацкой. В реестрах запорожских казаков и переписных книгах XVII–XVIII веков фамилии на -енко и их варианты встречаются сплошь и рядом — их носили люди, которые не имели наследственных дворянских титулов, но обладали личной свободой. Дворянами Рябчунко, как правило, не были: фамилии на -енко редко попадали в гербовники, зато массово фиксировались в метрических книгах и ревизских сказках.

Таким образом, Рябчунко — это украинская фамилия-отчество, образованная от прозвища Рябчун (человек с рябым лицом). Её носители — потомки тех, кого в своё время выделили за внешнюю примету, и живут они в основном на территории исторической Украины, особенно в её северных и центральных областях. Если вы встретили Рябчунко за пределами Украины, скорее всего, это следствие переселений конца XIX — начала XX века.