Фамилия Рябухина образована от прозвища Рябуха, и в её основе лежит прилагательное «рябой». Чаще всего так называли человека со следами оспы на лице — в старину это было настолько распространённое явление, что прозвище не звучало обидно, а служило отличительным знаком. Менее вероятно, что Рябухой называли веснушчатого человека, то есть того, на чьём лице были заметны пятнышки и пестринки.

Нельзя исключать и версию, связывающую прозвище с глаголом «рябить». В этом случае Рябухой могли прозвать суетливого человека — того, кто постоянно мелькал, маячил, рябил перед глазами. Такое прозвище закреплялось за непоседой, который не давал окружающим покоя своей активностью.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к основе Рябух- добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность. В прямом смысле фамилия отвечала на вопрос «чей ты?» — сын Рябухи, потомок человека с таким прозвищем. Со временем форма Рябухина закрепилась как фамилия, которую передавали из поколения в поколение.

Фамилия относится к пласту «прозвищных» фамилий, которые складывались в среде крестьянства и посадских людей. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён, такие прозвища отражали внешность, характер или поведение человека. Рябухина — яркий пример того, как личная черта предка стала родовым именем.

Стоит добавить, что в некоторых говорах слово «рябуха» имело и другие значения, например, так могли называть птицу с пёстрым оперением или даже рябчика. Однако для фамилии основным остаётся значение, связанное с внешностью человека, — это подтверждается широкой распространённостью однокоренных прозвищ в старых русских документах.