Фамилия Рябышкин — это прозвищная фамилия, то есть образованная не от церковного или крестильного имени, а от уличного прозвища, которое закрепилось за основателем рода. В основе лежит прозвище Рябышка, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «Рябышкин» буквально означает «сын Рябышки», «из семьи Рябышки». Такая модель типична для русских фамилий, сложившихся в XVI–XVII веках в среде крестьянства и посадских людей.

Прозвища в старину были точнее имён: они выделяли человека из общины по яркому признаку — внешности, характеру, занятию или месту, откуда он пришёл. Рябышкой чаще всего называли человека с рябым лицом — следы оспы или густые веснушки давали повод для такого прозвища. Корень здесь тот же, что в словах «рябина», «рябчик» и глаголе «рябить», то есть «пёстрый, крапчатый».

Есть и другая версия, связанная с охранительной функцией имени. Родители, желая уберечь сына от сглаза и злых сил, могли намеренно назвать его некрасиво — Рябышкой, надеясь, что настоящая красота и здоровье останутся незамеченными. В этом случае прозвище служило оберегом. Менее вероятно, но тоже возможно, что Рябышкой звали суетливого человека, который постоянно «рябил» перед глазами, мельтешил, или же того, кто любил пёструю, яркую одежду.

Прозвище Рябышка встречалось в разных регионах, но фамилия Рябышкин имеет заметную привязку к Поволжью. В Книге памяти Нижегородской области значатся Рябышкин Матвей Михайлович и Рябышкина Ульяна Михайловна из села Большие Поляны Починковского района. Это не говорит о том, что все носители фамилии происходят именно оттуда, но указывает на давнее бытование фамилии в этой местности.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму суффикса. Наряду с более частотной фамилией Рябов, образованной от того же корня, форма Рябышкин передаёт именно уменьшительно-ласкательное прозвище, что говорит о тёплом, бытовом отношении к предку. Точное время возникновения фамилии установить сложно: прозвища закреплялись постепенно, и в разных ветвях рода это могло происходить в разное время. Окончательные выводы о происхождении конкретной семьи возможны только после глубоких генеалогических изысканий, но сама фамилия остаётся живым свидетельством того, как меткое народное слово становилось именем рода.