Фамилия Рябыш звучит коротко и чуть шероховато, как будто споткнулась. За этим именем стоит простое и наглядное прозвище, которое давали по внешности. Основа здесь — прилагательное «рябой», то есть человек со следами оспы на лице или с заметной пестротой кожи. В старину такое прозвище не считалось обидным, его использовали как отличительный признак, чтобы выделить человека среди других: «Рябыш» — тот, кого легко узнать по лицу.

Есть и вторая версия, менее вероятная: прозвище могли дать веснушчатому человеку, у которого лицо было усыпано мелкими пятнышками-пестринками. В этом случае прозвище тоже описывает внешность, но мягче — без отсылки к болезни. Обе версии сходятся на одном: в основе лежит зрительное впечатление, а не характер.

Третья гипотеза отталкивается от глагола «рябить». Если человек постоянно мелькал перед глазами, суетился, маячил, его могли прозвать Рябышем — за то, что он «рябит» в буквальном смысле, не даёт взгляду зацепиться. Эта версия правдоподобна, но уступает первой: прозвища по внешности встречались чаще, чем по поведению, и «рябой» как признак лица — более естественная основа.

Сама фамилия образована по типичной русской модели: прозвище Рябыш, оканчивающееся на твердый согласный, получило типичный «сыновний» суффикс -ев-. Так из прозвища отца возникла фамилия сына — «Рябышев». Но форма «Рябыш» сохранилась и как самостоятельная фамилия, что бывает реже и указывает на прямое закрепление прозвища без патронимического суффикса.

Родственные фамилии — Рябов, Рябинин, Рябчиков — все они выросли из того же корня «ряб-». Но Рябыш выделяется на их фоне: суффикс -ыш- придаёт слову оттенок уменьшительности и одновременно завершённости. Это не просто «рябой», а «тот, кто рябой» — цельный образ, который легко ложился на язык.

Географию фамилии проследить сложно: она не привязана к одному региону, встречается там, где жили русские крестьяне и посадские люди. Точных данных о первых носителях нет, но можно уверенно сказать: предки современных Рябышей получили прозвище по самой заметной черте — по лицу, которое выделяло их из толпы.