Фамилия Рябышко звучит необычно, но её значение прозрачно для того, кто знает украинские и южнорусские говоры. В её основе лежит прилагательное «рябой» — то есть пёстрый, пятнистый, с отметинами на лице. В старину рябым называли человека, чья кожа была испорчена оспой, или просто того, у кого были веснушки и родинки. Прозвище Рябой, Рябыш или Рябый давали по самой заметной внешней черте — так на Руси и в Малороссии было заведено.

Ключевая особенность фамилии — суффикс -ышк-. Он характерен для восточнославянских фамилий, особенно украинских и белорусских, где уменьшительно-ласкательные формы на -ышко, -ишко часто становились основой для родового имени. Рябышко — это не просто «сын рябого», а скорее «маленький рябой» или «потомок того самого Рябыша». Такая модель образования (прозвище + патронимический суффикс) встречается реже, чем стандартные -ов/-ев или -енко, и указывает на более тесную, почти семейную связь с предком.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу России, а также к Украине. Наибольшая плотность носителей традиционно фиксируется в Брянской, Курской и Белгородской областях — то есть на территории бывшей Слобожанщины и Черниговщины. Это объяснимо: именно в этих краях была распространена модель фамилий на -ко, -енко, -ышко. В центральных великорусских губерниях такого суффикса почти не встречали.

Если копнуть глубже, существует и вторая, менее очевидная версия происхождения. В некоторых говорах слово «рябыш» или «рябец» означало не только человека, но и птицу — например, рябчика или пёструю курицу. Прозвище мог получить охотник, птицелов или хозяин, державший рябую домашнюю птицу. Однако эта версия уступает первой по распространённости: в большинстве известных случаев фамилия всё-таки восходит к внешности человека.

С сословной точки зрения Рябышко — фамилия крестьянская и казачья. В ревизских сказках и исповедных ведомостях XIX века её носители встречаются среди государственных крестьян и однодворцев южных губерний. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для прозвищных фамилий, образованных от физического недостатка или особенности.

В написании фамилии возможны варианты: Рябышко, Рябышка (в родительном падеже может путать с формой женского рода), а также искажённое Рябишко, если носитель или писарь путал «ы» и «и». Правильное ударение, судя по украинской модели, падает на второй слог — Рябы́шко.