Фамилия Рябышева образована от прозвища Рябыш, которое в старину давали человеку со следами оспы на лице. Прилагательное «рябой» тогда значило «покрытый рябинами, отметинами», и такое прозвище было не оскорблением, а точной бытовой приметой — в деревне, где все знали друг друга в лицо, внешняя особенность легко становилась именем. Прозвище Рябыш закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Рябышев — сын Рябыша. Это типичная модель русских фамилий, образованных от прозвищ, и в данном случае она сработала без изменений основы. Интересно, что параллельно в русском языке существовали и другие фамилии от того же корня — Рябов, Рябинин, Рябцев. Они разошлись по разным регионам, и Рябышевы встречаются преимущественно в южнорусских областях, где форма «рябыш» была более употребительной, чем, скажем, «рябец».

Так и представитель рода Рябышевых может по праву гордиться своей фамилией как ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, фамилия по сей день хранит память о происхождении индивида. Потомок человека, обладающего прозвищем Рябыш, со временем получил фамилию Рябышева — и в этом смысле фамилия честно рассказывает о том, каким был её первый носитель.

Среди известных представителей фамилии — Дмитрий Иванович Рябышев (1894—1985), генерал-лейтенант, один из советских танковых военачальников Великой Отечественной войны. В начале войны он командовал 38-й армией, а затем возглавлял бронетанковые и механизированные войска нескольких фронтов. Его биография — пример того, как фамилия с деревенским корнем звучит в официальных документах и военных сводках, не теряя связи с простым прозвищем, из которого выросла.