Фамилия Рысенко звучит на украинский лад, и это сразу подсказывает, где искать её корни. Суффикс -енко в восточнославянской ономастике — классический маркер украинской или южнорусской фамилии. Первоначально он означал «сын такого-то» или «ученик, подмастерье», а со временем закрепился как наследственный родовой знак. Поэтому Рысенко — это буквально «сын Рыси», а сама фамилия образовалась от прозвища Рыся.

Откуда взялось прозвище Рыся? Самая прямая версия — от названия животного, рыси. В народной традиции давать детям «звериные» имена — древний обычай. Нарекая младенца Рысей, родители как бы поручали его природе, надеясь, что к ребёнку перейдут качества этого хищника: острота зрения, ловкость, бесшумная грация и сила. Такой оберег должен был сделать жизнь ребёнка удачной, а самого его — неуязвимым для злых сил.

Но прозвище могло пристать и ко взрослому человеку, и тогда его значение меняется. Рысей могли прозвать за внешнее или поведенческое сходство с животным — за гибкость, стремительность или, наоборот, за цепкий, «рысий» взгляд. В этом случае прозвище нередко получали гонцы, посыльные или просто люди, которые быстро и легко бегали. Иногда, впрочем, прозвище Рыся закреплялось за портным, поскольку слово «рысь» в некоторых говорах имело и переносное значение, связанное с быстрым, «мелькающим» движением иглы. Впрочем, эта версия менее убедительна и явно уступает двум первым.

Важно понимать, что изначально Рыся — это не фамилия, а личное прозвище, которое человек получал в быту. Оно могло соседствовать с крестильным именем, а со временем и вовсе вытеснило его из повседневного обихода. Когда же прозвище перешло к детям в форме Рысенко, оно окончательно закрепилось как фамилия, обозначавшая принадлежность к роду человека по прозвищу Рыся. Так из личного прозвища выросла полноценная семейная фамилия, которая и сегодня сохраняет память о своём первом носителе — быстром, ловком или просто отмеченном печатью лесного зверя человеке.