Фамилия Рыжевский напрямую связана с прозвищем Рыжий. Так на Руси называли человека с огненно-рыжими волосами или рыжеватой бородой. Прозвище было настолько точным и употребительным, что быстро закрепилось за человеком в качестве основного именования, а со временем легло в основу фамилии. Потомок человека с прозвищем Рыжий, таким образом, получил фамилию Рыжевский.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Рыж- добавили суффикс -евск-, характерный для польско-украинских и белорусских земель, а затем и русское окончание -ий. Если бы фамилия формировалась на великорусской территории, мы бы скорее увидели вариант Рыжов или Рыжиков. Форма на -ский указывает на западное происхождение рода: вероятно, предки Рыжевских жили на территории современной Украины, Беларуси или в западных губерниях Российской империи. Там фамилии с суффиксом -ский традиционно носили сначала шляхта и духовенство, но к XVIII–XIX векам эта модель распространилась и среди крестьян, и среди мещан.

Стоит отметить, что прозвище Рыжий не всегда указывало на цвет волос. В некоторых говорах «рыжим» называли человека с веснушками, а иногда — хитрого или бойкого, себе на уме. Впрочем, для фамилии Рыжевский основная версия — внешний признак — выглядит правдоподобнее: прозвища по цвету волос давали легко и охотно, они не требовали дополнительных пояснений.

В документах фамилия встречается преимущественно в западных губерниях, а после отмены крепостного права и массовых переселений конца XIX — начала XX века носители фамилии разъехались по всей империи. Сегодня Рыжевские живут и в России, и в Беларуси, и на Украине, и в дальнем зарубежье, куда фамилию унесли волны эмиграции.

Фамилия Рыжевский — это не просто наследственное именование, а ценная подсказка для семейного историка. Она хранит память о предке, которого окружающие запомнили по яркой внешности, и о географическом пути рода с запада на восток.