Фамилия Рыжнёв образована от прозвища Рыжень. Оно берёт начало от прилагательного «рыжий» со значением «красный, огненный, смесь красного, желтого и бурого». Вероятно, именование Рыжень отражает особенности внешности его обладателя. Так могли назвать того, чьи волосы были рыжего цвета. Рыжий, или красный, цвет имел очень большое распространение в Древней Руси. Так и прозвище Рыжень закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Рыжнёв. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Рыжень, со временем получил фамилию Рыжнёв.