Фамилия Ржанников образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. В основу фамилии Ржанников легло прозвище Ржаник, которое восходит к нарицательному «ржаник». Даля это слово трактуется как «парень, выросший на ржаном хлебе», «сорное растение, полевик, палочник, сеянец, сивуха, тимофеева трава», «подорожник». Слово «ржаник» в любом из своих значений могло лечь в основу прозвища Ржанник. Однако более вероятно, что эта фамилия была образована от прозвища Ржаник, которым называли крестьянина, небогатого человека. Именование Ржанник может быть образовано от аналогичного названия растения. В таком случае оно, вероятнее всего является мирским нецерковным именем, которое давалось ребенку с целью сокрытия главного, церковного имени от «нечисти» и «злых духов». На Руси наречение детей именами, представляющим собой название растения, было очень распространённой традицией. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Ржанник, со временем получил фамилию Ржанников. О точном месте и времени возникновения фамилии Ржанников в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Ржанников представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.