Фамилия Ржавская звучит так, будто её носитель имеет отношение к чему-то ржавому, но на деле всё интереснее. В основе фамилии лежит не цвет металла, а древнее название города Ржева. Летописи с XII века упоминают его как Ржова, Ржава или Ржевск. Этот город в Тверской области стоит на Волге, и его имя, скорее всего, пошло от древнерусских названий ручьёв и речек — Ржавей, Ржава. Так называли воду буроватого оттенка, которую окрашивали глина или железистые примеси. Есть и другая, менее распространённая версия: топоним мог произойти от личного имени Рыж.

Фамилия Ржавская образована по типичной для дворянских и шляхетских родов модели с суффиксом -ск-. Такие фамилии часто указывали на географическую принадлежность: Ржавский — значит «выходец из Ржева» или «относящийся к Ржеву». Женская форма Ржавская закрепилась за потомками тех, кто носил прозвище Ржавский.

Исторические документы сохранили ранние упоминания этой фамилии. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» встречаются: Ржавский Фёдор Андреевич, 1584 год, Москва; Ржавый Кузьма Семёнов, посадский человек, 1566 год, Устюжна. Там же упомянут Ржаединов Трофим, крестьянин, 1519 год, Суздаль. Эти записи показывают, что носители фамилии встречались в разных слоях общества — от московских служилых людей до посадских и крестьян.

Интересно, что в основе фамилии лежит не прозвище человека, а именно топоним. Это отличает её от однокоренных прозвищных фамилий вроде Ржавов или Ржавкин, которые могли возникнуть от характеристики внешности или характера. Ржавская же — чисто «географическая» фамилия, и её носители, вероятно, вели род из тверских или новгородских земель, где город Ржев был заметным торговым и военным центром.

Современная фамилия Ржавская встречается нечасто, но она сохранила память о древнем городе и его необычном названии. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, их корни уходят в верхневолжские земли, где бурые речки и глинистые берега дали имя целому городу.