Фамилия Сабакина — женская форма фамилии Сабакин, и её разумнее разбирать через мужской вариант. Основа здесь — прозвище или нецерковное имя Сабака. Это уменьшительная или уничижительная форма от слова «собака»: в древнерусском языке «сабака» — то же, что и современная «собака», с характерным аканьем. Собака на Руси была не только домашним животным, но и распространённым символом верности, злобы или нечистоты — в зависимости от контекста. Поэтому прозвище Сабака могли дать человеку сварливому, бдительному, верному, а иногда и просто за внешнее сходство с псом (например, за густые брови или хриплый голос).

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Сабакин буквально значит «сын Сабаки» или «человек из рода Сабаки». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а, -я: Сабака → Сабакин.

Встречается фамилия в разных регионах, но чаще — в северных и центральных областях России, где акающий говор был нормой. В письменных источниках XVII века упоминаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Сабака, но фамилия закрепилась позже, в XVIII–XIX веках, когда у крестьян и мещан начали массово фиксировать наследственные фамилии.

Интересно, что фамилия Сабакина не связана с татарским или тюркским корнем «сабак» (урок, стебель), хотя внешне похожа. В русском контексте корень однозначно славянский, с древней заменой «о» на «а» в безударной позиции. В дореволюционных переписях встречаются варианты написания: Собакина, Сабакина, реже Сабокина, но Сабакина — более точная запись с учётом произношения.

Сегодня фамилия редкая, но не исчезнувшая. Её носители живут в основном в России и странах бывшего СССР, и по-прежнему несут в памяти прозвище, которое когда-то дали их предку за характер или поведение.