Фамилия Сабилова — женская форма, а её основа мужская — Сабилов. В центре фамилии лежит личное имя Сабил. Оно восходит к арабскому «сабиль» — «дорога, путь». В исламской культуре это слово нередко входит в состав имён (например, Сабиллах — «путь Аллаха»), но как самостоятельное имя Сабил встречается у тюркских народов, исповедующих ислам: у татар, башкир, у народов Кавказа.

Суффикс -ов указывает на русскую модель образования фамилий, которая в XIX–XX веках активно вытесняла исконные патронимы у нерусских народов Российской империи. То есть Сабилов — это «сын Сабила», а Сабилова — «дочь или жена Сабила». Фамилия могла закрепиться в метрических книгах при переходе на русское делопроизводство, когда татарское или горское имя Сабил записывали с русским окончанием.

Географически фамилия встречается в Татарстане, Башкортостане, в Азербайджане и среди дагестанских народов — особенно у лезгин и аварцев. В русских регионах она редкая и почти всегда указывает на смешанные браки или миграцию с Кавказа или Поволжья.

Слово «сабиль» в арабском языке имеет ещё одно значение — «колодец, водопой». В переносном смысле имя могло означать «щедрый, дающий воду путникам». В тюркской среде имя Сабил иногда путают с Сабиром (от арабского «сабир» — терпеливый), но это разные корни. Фамилия Сабилова не имеет отношения к славянским основам — её происхождение целиком восточное, связанное с исламской традицией имянаречения.