Фамилия Сафарьянц — яркий пример армянской фамилии, образованной по классической модели с суффиксом -янц (или -ян). В армянском языке этот суффикс указывает на принадлежность к роду, происхождение от предка: «Сафарьянц» буквально означает «из рода Сафара» или «потомок Сафара». Окончание -ц вместо более распространенного -ян характерно для западных диалектов армянского языка (в частности, для носителей, переселившихся из Западной Армении, ныне территории Турции). В восточном варианте та же фамилия звучала бы как Сафарян.

В основе лежит личное имя Сафар. В армянскую ономастику оно попало из арабского языка, где «сафар» означает «путешествие», а также является названием второго месяца исламского календаря. Однако в бытовой среде имя Сафар нередко давали с пожеланием удачи в дорогах или в память о каком-либо событии, связанном с путешествием. Важно не путать его с арабским словом «сафар» (медь) — это разные корни, хотя в русской передаче они звучат одинаково.

Фамилия Сафарьянц могла возникнуть в среде ремесленников, торговцев или путешественников, но прямых указаний на конкретное сословие нет. Армянские фамилии на -янц часто фиксировались у жителей крупных городов Западной Армении — Вана, Эрзурума, Стамбула, где была развита торговля. После геноцида армян 1915 года носители фамилии расселились по всему миру, и сегодня Сафарьянц встречается в России, Армении, странах Европы и Америки.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду таких же армянских фамилий с прозрачной внутренней формой: Авакьянц (от Авак — «старший»), Григорьянц (от Григор), Петросянц (от Петрос). Суффикс -янц в русском языке часто упрощался до -ян, но в написании Сафарьянц сохранился архаичный вариант, что говорит о том, что предки, вероятно, зафиксировали фамилию ещё до массовой русификации армянских фамилий в XIX — начале XX века.