Фамилия Сафонинкова необычна тем, что её основа — Сафон — представляет собой народную, разговорную форму крестильного имени Созонт (или Созон). В русской среде имя Созонт (из греческого «спасающий») упрощалось до Созон, а затем через чередование звуков и под влиянием произношения превратилось в Сафон. Такая форма встречалась в северных и центральных губерниях, где «аканье» (произношение «о» как «а») было нормой. Таким образом, ядро фамилии — не редкое прозвище, а усечённое церковное имя, которое в быту звучало проще и короче.

Интересна и словообразовательная модель. Фамилия оканчивается на -ов, но в женском роде (Сафонинкова) скрывает мужскую форму Сафонинков. Суффикс -инк- здесь — редкий для русских фамилий вариант. Обычно фамилии образуют через -ов/-ев или -ин, а -инк- встречается в основном в украинской и белорусской традиции (как уменьшительно-ласкательный суффикс). В русском контексте Сафонинков могло возникнуть от прозвища Сафоня или Сафонка: суффикс -инк- указывает на «маленького Сафона» или сына Сафона, но с оттенком семейной принадлежности. Вероятнее всего, предок носителя фамилии звался Сафоня (ласкательное от Сафон), а его потомков записывали как Сафонины или Сафонинковы — с двойным суффиксом, что подчёркивало «внучатую» степень родства.

Географически фамилия Сафонинкова тяготеет к регионам, где имя Созонт было популярно: это южные области России (Курская, Воронежская губернии), а также Поволжье и Урал. В XIX веке такие фамилии часто встречались среди крестьян и мещан, так как полное церковное имя в документах заменяли народным вариантом. Примечательно, что в переписных книгах XVII–XVIII веков форма Сафон встречается как самостоятельное имя, а не только как сокращение, что говорит о его укоренённости в русской ономастике.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Сафонов, Сафонкин, Сафоненков) показывает, что Сафонинков — более редкий вариант. Если Сафонов — самая частая форма (от отчества «сын Сафона»), то Сафонинков добавляет суффикс -инк-, который мог возникнуть при переносе фамилии из одной местности в другую или при переписывании документов. Например, в некоторых говорах суффикс -инк- заменял -ин- для различения однофамильцев. Таким образом, Сафонинкова — не просто женская форма, а отражение сложной истории народного имени и региональных особенностей словообразования.