Фамилия Сафонва — редкий случай, когда ошибка в одной букве превращает понятную фамилию в загадку. Вероятнее всего, перед нами искажённое написание фамилии Сафонов, где конечное «в» появилось вместо «н» из-за описки или особенностей произношения. В русских говорах путаница между сонорными «н» и «в» встречается, хоть и нечасто, особенно в фамилиях, которые записывали на слух малограмотные писцы. Если же это не ошибка, а исторический вариант, то корень тот же — от крестильного имени Сафон.

Имя Сафон — это народная, разговорная форма канонического имени Софония (от древнееврейского «Цефания» — «Господь сокрыл» или «Господь защитил»). В святцах оно встречается редко, но в быту на Руси прижилось. От него образовались фамилии Сафонов, Сафонтьев, а также Сафонва — если считать, что суффикс «-ва» возник при переосмыслении окончания. Дело в том, что суффикс «-ов» в фамилиях мужского рода в родительном падеже звучит как «-ова» (например, «сын Сафонова»). При обратной записи или плохом почерке «Сафонова» могли сократить до «Сафонва», а затем закрепить как фамилию.

Географически фамилия Сафонва нигде не фиксируется как массовая. В современных базах данных и телефонных справочниках встречаются единичные носители, в основном в центральных и южных регионах России. Это подтверждает версию о случайном происхождении — скорее всего, фамилия возникла в одной-двух семьях и не получила широкого распространения.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Если отбросить описку, то суффикс «-ва» нехарактерен для русских фамилий. Обычно «-ва» — это часть суффикса «-ова» после мягких основ (например, Орлова), но не самостоятельное окончание. Поэтому единственное логичное объяснение — графическая ошибка. Искать в фамилии Сафонва какой-то иной корень, например от слова «сафьян» (вид кожи), не стоит: между «сафон» и «сафьян» нет фонетического сходства в живой речи.

В ономастических справочниках (Унбегаун, Никонов) фамилия Сафонва не упоминается — это косвенно указывает на её локальный, возможно, единичный характер. Если ваш предок носил такую фамилию, стоит проверить архивные записи: велика вероятность, что в метрических книгах или ревизских сказках он записан как Сафонов, а «Сафонва» — результат ошибки переписчика.