Фамилия Сафрины (в мужском варианте — Сафрин) ведет начало от личного имени, а точнее — от разговорной формы церковного имени Софроний. Цепочка преобразований выглядит так: полное имя Софроний со временем сократили до Софрон, затем в «акающих» говорах оно превратилось в Сафрон, а уже от него образовалась ласкательная форма Сафра. Именно она и легла в основу фамилии.

Имя Софроний пришло из греческого языка и переводится как «здравомыслящий», «благоразумный». Так что, если говорить о смысле, предок, давший фамилию роду, носил имя, которое подчеркивало рассудительность и трезвый ум. Впрочем, в быту эти значения почти не ощущались — имя воспринималось просто как личное, а фамилия закрепляла принадлежность потомков к конкретному человеку.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ин присоединялся к основам, оканчивающимся на -а или -я. Сафра → Сафрин означает «сын Сафры», «ребенок Сафры». Такой тип фамилий широко распространился в центральной России и на севере, где имена в уменьшительной форме были обычным делом в бытовом общении.

Интересно, что фамилия Сафрин стоит в одном ряду с более частыми Софронов и Софрониев. Разница только в том, какая форма имени закрепилась в конкретной семье: полная, усеченная или «акающая». Сафрин — редкий вариант, и именно эта редкость делает его приметным: он сохранил след живой народной речи, где церковное имя перекроили на свой лад.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и у каждой семьи он шел своим путем. Но сам факт, что в основе лежит просторечная форма, говорит о том, что предки Сафриных были людьми не книжными, а скорее из крестьянской или посадской среды, где имена в обиходе звучали именно так — коротко и по-домашнему.

Если копнуть глубже, то имя Сафра встречается не только как производное от Софрония. В некоторых случаях его могли связывать с арабским словом «сафра» — «желтая», но для русской почвы такая версия малоправдоподобна: фамилия явно сформировалась на славянской основе, и греческое происхождение имени выглядит убедительнее. Так что основная линия остается прежней: Софроний → Сафрон → Сафра → Сафрин.