Фамилия Сахарникова — женская форма фамилии Сахарников, а та, в свою очередь, образована от прозвища или профессии предка. Основа здесь — слово «сахарник». В русских говорах так называли не просто торговца сахаром или кондитера, а человека, занятого в «сахарном деле»: владельца сахароварни, мастера по выварке сахара из свеклы или тростника, либо работника на таком производстве. В XIX веке, с развитием свеклосахарной промышленности в центральных и южных губерниях России, это прозвище стало особенно распространённым.

Модель образования типична для русских фамилий: основа на -ник даёт суффикс -ов (Сахарников), а женская форма получает окончание -а. В отличие от фамилий на -ин (например, Сахаркин), которые происходят от прозвищ на -ка, суффикс -ов здесь указывает на прямую принадлежность: «сын Сахарника». Интересно, что в некоторых диалектах «сахарником» могли называть ещё и сладкоежку или льстеца, но в основе фамилии, скорее всего, лежит именно ремесленный, а не бытовой смысл — иначе мы бы имели дело с фамилией-прозвищем, а не профессиональной.

С географической точки зрения фамилия Сахарников встречается в регионах, где исторически было развито свекловодство и сахароварение: в Тамбовской, Воронежской, Курской, Харьковской губерниях. Встречается она и у старообрядцев, которые нередко селились отдельно и сохраняли ремёсла. Сахарникова — не аристократическая фамилия, а крестьянская или мещанская, закреплённая за потомками мастеровых людей, которые в XVIII–XIX веках работали на помещичьих или купеческих сахарных заводах.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Сахарный, Сахаров — показывает разницу в суффиксах. Сахаров — от имени или прозвища Сахар (возможно, сладкий человек), а Сахарникова — от профессии с суффиксом -ник, который подчёркивает деятеля. Такая деталь помогает отличить фамилии, которые на первый взгляд кажутся похожими, но рассказывают о разных предках.