Фамилия Сахарнян — яркий пример фамилии, образованной по армянской модели с помощью патронимического суффикса -ян (в ряде диалектов -янц), что означает «принадлежащий к роду» или «потомок». В русской записи она сохранила исходное ударение на последнем слоге и характерное для южных и восточных армянских говоров окончание. Основа Сахарн- восходит к слову «сахур» или «шахар» — так в тюркских языках (ср. турецкое şeker, азербайджанское şəkər) и через них в армянском называли сахар. Прямое значение: «сын сахарника» или «потомок торговца сахаром».

В отличие от более частой русской фамилии Сахарников, которая тоже указывает на ремесло (сахаровар, кондитер), армянская версия Сахарнян имеет иную географию и социальный контекст. В XIX — начале XX века в городах Закавказья — Тифлисе, Эривани, Баку — работали армянские купцы и лавочники, торговавшие колониальными товарами, в том числе сахаром. Фамилия могла закрепиться за владельцем сахарной лавки или за человеком, который занимался оптовой поставкой сахарного песка из России в Закавказье.

Интересно, что написание с «С» может быть результатом аканья или адаптации к русской орфографии: в армянском оригинале фамилия могла звучать как Шахарнян (от «шахар» — сахар в некоторых диалектах). Встречаются также варианты Сахарьянц и Шахарьян. Поскольку фамилия редкая, её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких родственных кланов, разошедшихся по разным регионам бывшей Российской империи. Сословно предки могли быть как мещанами (городскими торговцами), так и крестьянами, если сахарное производство было сезонным подработком.