Фамилия Салган — редкий пример, когда фамилия, скорее всего, не произошла от имени или профессии, а напрямую вышла из прозвища, связанного с географическим объектом или характером местности. Основа «салган» в русских говорах имеет два значения, и оба ведут в одну сторону — к описанию места жительства предка.

Первое и самое вероятное: в рязанских, тамбовских и владимирских говорах «салган» — это овраг, низина, ложбина, часто поросшая кустарником. Второе значение, зафиксированное в словаре Даля, — «салга» или «солга» означает болотистое место, топь. Таким образом, прозвище Салган могли дать человеку, который жил в низине, у оврага или на болотистой почве. Фамилии от названий рельефа — обычное дело (вспомните Овражкин, Логов, Долгин), и Салган стоит в этом же ряду.

Модель образования предельно проста: основа «салган» без дополнительных суффиксов. Это типичная «прозвищная» фамилия, где исходное слово стало родовым именем без изменений. Носители фамилии — это, скорее всего, крестьяне из центральной России, из зоны распространения южнорусских и среднерусских говоров (Рязанская, Тамбовская, Липецкая области). Суффикса -ов или -ин здесь нет, потому что прозвище Салган воспринимали как имя собственное, которое не требовало переоформления: «Иван Салган» — «дети Салгана» — «Салганы».

Есть редкая версия, что фамилия могла быть связана с тюркским корнем «сал» (плот, паром) или «салган» (сделанный, построенный), но она менее убедительна. Тюркские фамилии такого типа обычно имеют суффиксы принадлежности (-ов, -ев), а форма Салган без них для тюркского контекста нетипична. К тому же распространение фамилии в русских чернозёмных областях крепче привязывает её к диалектному «овраг», чем к степному «плоту».

В итоге: фамилия Салган рассказывает о предке, который жил на пересечённой местности — в овраге, у болота или в ложбине. Это редкий случай, когда фамилия «говорит» сама за себя, без приставок и суффиксов, прямо указывая на природный ландшафт родового гнезда.